莱德杯外卡上的较量 美国队与欧洲队谁胜一筹?
北京时间9月4日,莱德杯欧美对抗赛虽然还有三个星期才开打,但感觉竞赛已经开始了。
第一球并非来自贝斯佩奇黑色球场(Bethpage Black)四人二球赛的第一洞发球台,而是在1600英里(2575公里)外,得克萨斯州弗里斯科。基根·布拉德利(Keegan Bradley)让高尔夫球迷们一直悬着一颗心,不知道他是否会成为62年来第一位下场参赛的队长。
布拉德利却一直都知道自己不会下场。他在上星期三公布六名外卡选手(其中四人的世界排名比他低)后说:“我早就决定不参赛了。”可四天前,他在东湖被问及是否已经明确自己的选择时,他回答的却是:“没有,因为我认为无论我做出什么决定,我都可能做另外一种选择。”
但他在挑选队员时发出了一个明确的信息:团队至上。
美国队领先1洞。
然后这个星期一,轮到欧洲队公布外卡名单,没有任何悬念。队长卢克·唐纳德(Luke Donald)将带领12名队员前往黑色球场。除了哈斯穆斯·海格(Rasmus Hojgaard)取代双胞胎兄弟尼古拉(Nicolai),这支队伍就是两年前在罗马击败美国队的原班人马。
在伦敦天空体育台大棚中宣布这一消息时,最强烈的影像是六名外卡选手的脸。他们全都咧嘴大笑——笑得比奥古斯塔的球道还宽——他们为加入欧洲队欣喜若狂。
不久,社交媒体上出现了外卡选手的双重形象。一张是笑容满面的欧洲人,他们被一个一个请来进行简短的采访。另一张是六名美国人在视频电话中与布拉德利进行问答,他们看起来好像在规则委员会会议上讨论如何分配联邦快递杯积分。
欧洲无疑注意到了这一点。在莱德杯的问题上,没有哪个细节是微不足道的。
唐纳德说:“在脸上挂上一个小时的笑容可能不容易。但很明显,很高兴看到我们的队员对莱德杯面临的挑战非常感兴趣,也很兴奋。”
好吧,欧洲和美国回到了平手。
而真正的竞赛很快就会到来。
过去六天所做的一切只是加剧了人们对莱德杯的期待。这已经是最高能量的高尔夫赛事之一。考虑到地理位置——黑色球场是纽约长岛的一个公共球场,无论票价贵贱,这里的球迷都远近闻名——这场比赛更有看点。
唐纳德说:“我认为,与两年前有这样的连续性是很不寻常的,但我觉得这12名选手,你很难争辩。”
当然,比赛将在绳圈内进行,然后是赛后评判队长是否选对了外卡,做对了排兵布阵,以及观众是否出格。这是纽约。根据情况的发展,欧洲可能不是唯一一支听到球迷声音的队伍。
只有在美国队输掉比赛的情况下,才会有人对布拉德利进行事后评判。现年39岁的布拉德利在新英格兰长大,并在附近的圣约翰大学打大学高尔夫球,如果他没有担任队长,他可能会参加本届莱德杯,这一点几乎没有争议。
罗里·麦克罗伊(Rory McIlroy)曾表示,如果布拉德利不参赛,美国可能无法派出他们最好的12名球员。可他也说,莱德杯对一名队长来说太过盛大,无法分身参赛。
很难对唐纳德的外卡挑毛病,因为无论他们是赢得了一个席位还是被选中,他们都代表了莱德杯排行榜上前11名的球员。另一个是两个大满贯冠军得主、前世界第一琼·拉姆(Jon Rahm),他在上次比赛中四场不败。
但这是欧洲队第一次从上一支队伍中带回11名球员。自满的风险很小,因为这是在敌人的领土,但现在的挑战落在了唐纳德身上,他要确保这支感觉相同的队伍在新的体验下,确保结果不变。
唐纳德说:“你想拥抱莱德杯所代表的东西,而其中一部分就是拥抱观众,拥抱那种氛围。我认为这些人肯定会为此做好准备。”
不过,新秀可能至关重要。山姆·托兰斯(Sam Torrance)在他率领的欧洲队在2002年获胜后曾有名言:“英雄从阴影中走出来。”
那一年,两个最重要的积分来自莱德杯新秀——菲利普·普莱斯(Philip Price)击败菲尔·米克尔森(Phil Mickelson),保罗-麦克金尼(Paul McGinley)拿到制胜推杆。
欧洲有着新秀表现出色的历史,无论是菲利普·沃尔顿(Philip Walton,1995年)、麦克金尼(2002年)、杰米·唐纳逊(Jamie Donaldson,2014年)又或者汤米·弗利特伍德(Tommy Fleetwood,2018年)。
从纸面上决定哪支队伍更好的日子已经一去不复返了。实力太接近了。美国有6名大满贯冠军。欧洲有5个。欧洲队在全球主要巡回赛的胜利数中以148比95领先。
欧洲只有一个地方会被认定为弱者,如今在客场获胜变得越来越困难。在过去20年里,欧洲队只在美国土地上取得过一次胜利,那一次需要2012年的“梅黛娜奇迹”(Miracle at Medinah)。
尽管基本上是同一支队伍,唐纳德却说这并不是“罗马简单的复刻”。
“这是一个不同的动物。这是一个不同的挑战。”他说,“有机会再做一次并不意味着我们要做和罗马一样的事情。我真的仔细研究这到底需要什么。我很清楚,在过去的四场莱德杯客场比赛中,我们输掉了三场,而且差距很大,这是一项艰巨的挑战。这是一个艰难的环境。但我已经尽我所能给自己的团队最好的机会。”
对欧洲人来说,玄妙在于一切尘埃落定仍然可以面带笑容。
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